Les différents effluents

Toutes les activités humaines, qu'elles soient domestiques, industrielles, artisanales, agricoles... produisent des eaux usées.
On distingue trois grandes catégories d'eaux usées : 
- les eaux domestiques, 
- les eaux pluviales et de ruissellement,
- les eaux résiduelles industrielles.

Eaux usées domestiques
La production d'eaux usées domestiques journalière, par personne, varie entre 100 à 400 litres d’effluents. 
Les eaux usées domestiques sont composées :
> d'eaux usées ménagères (eaux grises)
Les eaux usées ménagères désignent les eaux collectées par :
- les lavabos
- les douches
- les équipements ménagers (lave-linge, lave-vaisselle, etc)
Les eaux usées ménagères sont chargés de détergents, de graisses, de solvants, de débris organiques, etc. 
> d'eaux vannes
Les eaux vannes sont composées de rejets organiques et ils sont collectés par les toilettes.

Eaux pluviales et de ruissellement
Les eaux pluviales et de ruissellement désigne les eaux récupérées par les toitures mais aussi par les exutoires présents en voirie.
Malgré le fait qu'elles proviennent des nuages, ces eaux peuvent être polluées :
- au contact de l'air, elles se charges d'impuretés (fumées industrielles, pesticides et autres particules en suspension dans l'air). Ce qui donnent lieu à des 'pluies acides' dans des environnements fortement pollués.
- lors de son ruissellement, l'eau rencontre des résidus déposés sur les toits ou les chaussées  (huiles de vidange, carburants, résidus de pneus, métaux lourds...).

Les eaux résiduelles industrielles (E.R.I.)
La composition des E.R.I. varient d'une industrie à l'autre. En plus de matières organiques, elles peuvent contenir des produits toxiques, des solvants, des métaux lourds, des micropolluants organiques, des hydrocarbures... 

Suivant leurs compositions, les E.R.I. peuvent être :
- pré-traitées avant d'être rejetées dans le réseau d'assainissement collectif.
- pré-traitées et dépolluées par l'industrie. Cette méthode est rencontrées lorsque les E.R.I. sont fortement polluées.